Ce dimanche 12 juin, la Fédération belgo-luxembourgeoise a tenu son Assemblée Générale annuelle. Plus d’une centaine de délégués de Belgique et du Luxembourg avaient fait le déplacement jusqu’à l’église de Woluwe en périphérie bruxelloise. L’ordre du jour était plus long que de coutume suite à la proposition de la Commission d’Orientation qui avait souhaité donner la parole aux églises afin qu’elles puissent présenter ce qu’elles réalisent en faveur des jeunes. L’agenda chargé tenait aussi au fait que l’on s’attendait à une longue discussion suite au rapport du président.
La journée s’est ouverte par la méditation de Christian Bultinck. Celui-ci s’est exprimé sur le Psaume 23.2 où Dieu promet qu’il nous mènera vers de verts pâturages. Il apparaît cependant que cette promesse ne mentionne pas une abondance de prairies bien vertes et fournies mais qu’il nous promet plutôt de nous donner suffisamment afin de pouvoir continuer à avancer. De touffes d’herbe en touffes d’herbe, chaque fois en suffisance. Croire en cette promesse signifie aussi croire que Dieu nous a donné suffisamment pour continuer à avancer dans la vie.
Sous la présidence de Jean-Paul Barquon, secrétaire de l’Union franco-belge, la séance s’est ouverte sur le rapport du trésorier, Christian Sabot. Après plusieurs années de croissance au niveau des dîmes, il a indiqué avoir constaté une légère diminution. Alors qu’à première vue la diminution était de 3 %, il a été constaté après correction qu’il s’agissait en fait d’une diminution effective de 0,2 %. La grande augmentation constatée en 2014 provenait du fait que plusieurs églises n’avaient en réalité effectué le versement concernant 2013 qu’en début d’année 2014. La véritable différence entre 2014 et 2015 est donc moindre. Lors de la discussion sur le budget de 2016, il a été expliqué qu’un résultat négatif était à prévoir étant donné l’engagement supplémentaire de pasteurs. Le Comité de Fédération a donc pallié le probable résultat négatif en demandant qu’un fonds spécial soit créé sur base des résultats positifs des deux années passées. Grâce à ce fonds, les résultats négatifs escomptés pourront ainsi être couverts. L’Assemblée Générale a approuvé le rapport du trésorier et lui a donc accordé une décharge pour l’année écoulée.
Le secrétaire général, Christian Bultinck, a fait état d’une croissance de 3,15 % au niveau du nombre de membres. Celui-ci est passé de 2511 à 2590. Fr. Bultinck a expliqué que ces chiffres ne donnent aucune indication sur la fréquentation des églises. Beaucoup d’églises ont un nombre de membres supérieur à la réelle fréquentation constatée le Sabbat, alors que d’autres églises accueillent plus de visiteurs que leur nombre de membres. A la question : « Que doivent faire les églises des membres qui ne fréquentent plus l’église depuis de nombreuses années bien qu’ils soient encore membres ? », il a été répondu que le Manuel d’église indique que l’absence d’un membre aux offices n’est pas une raison pour le rayer des registres. Après ce tout premier rapport effectué lors d’une Assemblée Générale, fr. Bultinck a indiqué que le suivant serait sans doute plus étoffé.
Pour Philippe Leduc, le responsable du Pôle Jeunesse & Famille, la présentation de son rapport à l’Assemblée Générale était également une première. Après un survol des différentes activités, dont la nouvelle rencontre pour animateurs de jeunesse CLE et le grand succès des congrès de jeunesse, trois églises ont pu présenter un résumé des actions qu’elles entreprennent pour leurs jeunes. Ces trois églises, Brussels International, Anvers et Liège, ont expliqué l’importance de laisser une place aux jeunes afin qu’ils puissent exprimer leur foi à leur manière par des actions d’évangélisation contemporaines, des journées d’étude ou des week-ends. Un des points soulignés fut la prière et le soutien pratique accordé aux jeunes. Ces présentations ont été appréciées par les délégués. L’année prochaine, la parole sera laissée à d’autres églises.
Après le repas, ce fut au tour de Carlos Rivero, responsable du Pôle Formation & Mission, de présenter son rapport. Son pôle se concentre actuellement sur la formation des divers responsables d’église. L’année écoulée a ainsi vu le début d’un cours intensif pour les prédicateurs de nos églises. Il s’agit principalement de personnes qui n’ont pas de formation théologique officielle mais qui servent l’église en prenant régulièrement la parole lors des services de culte. Fr. Rivero a également insisté sur l’amélioration des Ecoles du Sabbat en incitant les participants à axer ces rencontres sur la mission. Son pôle est également occupé à développer du matériel adapté à cet effet.
Le dernier rapport prévu par l’ordre du jour était celui du président, Jeroen Tuinstra. Il est de coutume de voir ce rapport présenté en premier mais le Comité de Fédération avait préféré le postposer afin de lui laisser suffisamment de temps sans toutefois empiéter sur le reste de la journée. Fr. Tuinstra a fait le rapport des différentes tâches dont se sont occupés le Comité de Fédération et ses diverses sous-commissions pendant l’année écoulée. Il a également parlé des aspects sur lesquels le Comité se penchera dans les années à venir tels que la politique anti burn-out, une amélioration du trajet de fin de carrière et une analyse développée par Christian Schwartz grâce à laquelle les églises pourront prendre conscience des défis qui les concernent. Il a également été question de la répartition pastorale qui a pour but de libérer quelques pasteurs pour un projet d’église contemporain, et de la possibilité de démarrer des « Centres d’Espoir ».
Beaucoup de personnes s’étaient rendues à l’Assemblée Générale, ce qui est plutôt inhabituel en comparaison des autres années. Cela était certainement à mettre en rapport avec la décision du Comité de Fédération de suspendre les consécrations au ministère pastoral. Cette décision avait été prise suite au vote de la Conférence Générale l’été 2015 et à la demande des pasteurs. Après une vive mais respectueuse discussion, il a été proposé aux délégués de voter afin de confirmer la décision du Comité de Fédération. Cette confirmation a finalement eu lieu par 52 voix pour, 48 contre et 11 abstentions. Le rapport du président s’est conclu par ces mots : « Nous espérons que la suspension de nouvelles consécrations se terminera rapidement et qu’une solution au traitement inégal des femmes pasteures pourra être trouvée. »
La journée s’est finalement clôturée par un chant et une prière. La Fédération est prête pour une nouvelle saison et de nouveaux défis. Les assemblées générales annuelles sont généralement axées sur les finances. Tous les 4 ans, une rencontre administrative se penche sur le choix des administrateurs, du Comité de Fédération et des responsables de pôles. Le dernier congrès administratif s’était déroulé les 24 et 25 mai 2015.