Van 19 tot 23 juli heeft Walter Castro verschillende kerken in onze Federatie bezocht. Hij begon op vrijdagavond bij de Spaanstalige kerk en vervolgde de volgende dag bij de internationale kerk. Terwijl België op 21 juli zijn nationale feestdag vierde, maakte hij van de gelegenheid gebruik om de kerken in Luxemburg te ontmoeten, om vervolgens op dinsdag 23 juli af te sluiten met een pastorale bijeenkomst die voor iedereen toegankelijk was.
Tijdens zijn vier toespraken heeft Walter Castro verschillende denkprocessen aangewakkerd. Zijn favoriete onderwerpen: kerkplanting en leiderschap. Walter Castro is namelijk directeur van de ‘lekenpredikanten’ in Florida en was in die hoedanigheid uitgenodigd door David Carballo, hoofd van de pijler Vorming & Missie.
Aan de hand van het Bijbelse voorbeeld waarin Jezus zijn kleed aflegt om zijn discipelen te dienen door hun voeten te wassen, liet hij zien hoe belangrijk en zelfs noodzakelijk het is om met bepaalde tradities te breken om iets nieuws te kunnen creëren. Hij benadrukte ook het belang van onderwijs, de culturele context, muzikale, kleding- en culinaire gevoeligheden… die zowel obstakels als springplanken kunnen zijn in een evangelisatieproces of zelfs in de samenhang van de kerk.
Een ander aspect van zijn presentaties betrof het gebrek aan religieuze leiders, waarbij hij benadrukte dat meerdere religies met hetzelfde probleem te kampen hebben. Een mogelijke oplossing is het toevertrouwen van meer verantwoordelijkheden aan lekenleden. Zo is Florida de bakermat geworden van het pilotproject “VLP” in onze adventistische wereld. VLP staat voor “Volunteer Lay Pastors”, wat in het Nederlands zou kunnen worden vertaald als “Vrijwillige Lekenpredikanten”, wat in twee woorden dit innovatieve concept samenvat om officieel het beheer van sommige kerken toe te vertrouwen aan gemotiveerde en competente vrijwillige lekenleden. De samenwerking, zowel met de referentiepredikant als met de Federatie, is duidelijk gedefinieerd en veeleisend en volgt duidelijke en precieze “guidelines” (richtlijnen), waarbij bijvoorbeeld deelname aan verplichte modules voor permanente onderwijs is vereist. De VLP’s worden voor een jaar benoemd en beheren hun kerk op autonome wijze zonder volledig onafhankelijk of in de steek gelaten te zijn door hun Federatie.
Hoewel deze presentaties van Walter Castro veel stof tot nadenken hebben gegeven aan onze leden en predikanten, is het duidelijk dat ze moeten rijpen en hun weg moeten vinden in de complexiteit van onze kleine Federatie. Maar we danken Walter Castro voor het feit dat hij ons heeft wakker geschud, uitgedaagd en ons heeft herinnerd aan onze belangrijkste missie: van alle naties discipelen maken.